Los transbordadores voladores de Candela aparecen en Euronews: devuelven a los viajeros al agua

Tal y como lo describe Euronews, el Candela P12, un barco bajo y aerodinámico que se aleja del muelle, se parece más al fuselaje de un avión que a un transbordador de cercanías tradicional. «Iremos a toda potencia hasta los 17 y, entonces, el barco se elevará por encima del agua y volaremos a unos 25 nudos».

Mientras el capitán Lars Billström va anunciando las cifras desde el puente de mando, la embarcación de 30 plazas se eleva suavemente sobre la superficie, impulsada por hidroalas controladas por ordenadores a bordo. El traqueteo propio de los viajes en transbordador desaparece y apenas se nota la estela, mientras la costa de Estocolmo se desliza silenciosamente a nuestro lado.

«Cuando sacamos el barco del agua, la resistencia hidrodinámica se reduce entre un 80 y un 85 por ciento», explica el capitán. «Y podemos recargar completamente este barco en aproximadamente una hora».

Tras dedicarse inicialmente al desarrollo de embarcaciones eléctricas de recreo de alta velocidad, Gustav Hasselskog apuesta ahora por el mercado mundial del transporte de pasajeros de cercanías. «Reducimos el consumo de energía en torno a un 80 %, lo que supone un gran ahorro en los costes de combustible; resulta mucho más barato que operar transbordadores diésel tradicionales», afirma.

«El P12 es la primera embarcación eléctrica con hidroalas de su tamaño en el mundo; somos la única empresa que fabrica este tipo de embarcaciones». Un logro que ha requerido resolver complejos problemas de ingeniería.

«En comparación con un coche, una embarcación más pequeña consume 15 veces más combustible por kilómetro. Pero si se quiere utilizar baterías, estas contienen mucha menos energía que el gasóleo o la gasolina, por lo que supone un reto».

La respuesta surgió al volver a estudiar la tecnología de los hidroalas.

«Los hidroalas son unas alas que se colocan bajo el agua y que elevan toda la embarcación por encima de ella. Básicamente, es la misma tecnología que se utiliza en los aviones. La diferencia fundamental con respecto a un avión es que, en una embarcación, el centro de gravedad se encuentra por encima del punto de sustentación. Por eso, se obtiene algo que no quiere mantenerse en el aire. Convertir algo inestable en estable es un reto de ingeniería fascinante».

Para ello, el Candela P-12 utiliza ordenadores, sensores y software, y mide la posición de la embarcación cuando se eleva por encima de la superficie del agua.

«Ajustan el ángulo del sistema de foils 100 veces por segundo para estabilizar la embarcación. Eso hace que la navegación sea mucho más suave», explica el responsable de comunicación de Candela, Mikael Mahlberg, a bordo de una de las embarcaciones eléctricas de recreo más pequeñas de Candela, que se desliza a toda velocidad, en silencio y con estabilidad, a un metro por encima de la superficie del agua.

«Eliminamos las molestias de la navegación, al tiempo que reducimos los costes de funcionamiento y protegemos el medio ambiente de las emisiones, los vertidos de hidrocarburos, la estela y el ruido. Además, cuando pasamos junto a las costas, no provocamos erosión».

En las instalaciones de producción de Candela, al norte de Estocolmo, la producción del modelo P12 se está incrementando para satisfacer la demanda, con pedidos procedentes de la India, Tailandia, Arabia Saudí, las Maldivas y Estados Unidos, además de un reciente contrato noruego para veinte transbordadores, el mayor pedido de flota de hidroalas eléctricas del mundo hasta la fecha.

Europa, sin embargo, sigue siendo el mercado en el que Candela tiene un crecimiento más lento.

«En Europa se tarda mucho tiempo en llevar a cabo este tipo de transición hacia una nueva tecnología. Se necesitan largos procesos políticos y de licitación pública que pueden resultar tremendamente lentos», afirma Gustav Hasselskog. Aun así, se muestra optimista.

«Las vías navegables son el medio de transporte más antiguo de Europa y del resto del mundo, pero están infrautilizadas. Podemos volver a aprovecharlas de una forma nueva».

Candela tiene previsto aumentar su plantilla de 250 a 1.000 empleados y abrir una nueva fábrica en Polonia.

Ese crecimiento, afirma Hasselskog, debe basarse no solo en atraer a los talentos adecuados, sino también en una cultura empresarial sólida. «Lo llamamos “amabilidad revolucionaria”. La parte revolucionaria consiste en creer que, con los conocimientos adecuados, se puede hacer cualquier cosa, siempre y cuando se respeten las leyes de la naturaleza. La parte de la amabilidad es querer hacer algo bueno por la sociedad, al tiempo que se mantiene una cultura interna cordial. He trabajado en organizaciones con una cultura más basada en el miedo. Eso puede mermar la creatividad y la eficiencia. Los espíritus creativos y de pensamiento libre se marchan, entonces todo avanza muy lentamente y ya no resulta divertido».