Qué son los barcos eléctricos (¿son todos iguales?)

Los barcos eléctricos tienen una rica historia que se remonta al siglo XIX, cuando el río Támesis contaba con una flota de barcos eléctricos de alquiler, apoyada por una red de estaciones de carga en la década de 1880.

Sin embargo, el auge de las embarcaciones de gasolina y gasóleo, capaces de alcanzar mayores velocidades y autonomías, provocó un descenso del uso de embarcaciones eléctricas.

A pesar de ello, las embarcaciones eléctricas se han hecho un hueco, sobre todo en zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental, donde las embarcaciones de gasolina están prohibidas por ley. Ofrecen un funcionamiento más silencioso, son más rentables y no emiten contaminantes, lo que contrasta claramente con las embarcaciones tradicionales con motor de combustión.

Para responder a su pregunta, no, los barcos eléctricos no son todos iguales. Pero, ¿qué define exactamente el estado actual de estas embarcaciones en el mundo moderno? Exploremos más a fondo.

Hoy en día, las embarcaciones eléctricas están volviendo a ser populares debido a la preocupación por el medio ambiente y al aumento de los precios del combustible. Son más silenciosas y ofrecen una experiencia de navegación más agradable, lo que atrae tanto a usuarios recreativos como profesionales.

Este aumento de popularidad representa una revolución eléctrica en el agua, impulsada por los avances tecnológicos y la creciente conciencia medioambiental.

Ya se trate de un yate de carbono o de una pequeña embarcación auxiliar, los barcos eléctricos están equipados con motores alimentados por baterías, lo que demuestra el poder transformador de la electricidad en la navegación.

A continuación, exploraremos los distintos tipos de embarcaciones eléctricas y sus características únicas.

Los barcos eléctricos suelen parecerse a las embarcaciones históricas, con formas largas y esbeltas que garantizan la eficiencia a velocidades más lentas y reducen la necesidad de recargas frecuentes. Algunos modelos incorporan incluso paneles solares, combinando el diseño clásico con la energía renovable.

Con sus cascos aerodinámicos, estas embarcaciones se mueven suavemente por el agua, dejando mínimas estelas, especialmente a velocidades más lentas. Al navegar a unos tres nudos, pueden aguantar un día entero de navegación costera con una batería compacta. Sus sencillas estructuras de casco también hacen que la electrificación sea rentable. Utilizan baterías robustas y económicas, como las de plomo-ácido, ya que el peso es menor a velocidades bajas.

Estas embarcaciones son perfectas para disfrutar de una experiencia de navegación respetuosa con el medio ambiente.

Los transbordadores eléctricos son un avance significativo en la industria marítima, ya que ofrecen una opción más limpia y sostenible que los transbordadores tradicionales. Estos buques utilizan motores eléctricos alimentados por baterías, paneles solares o pilas de combustible de hidrógeno, almacenadas en un depósito de combustible. Reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del aire y el agua y los niveles de ruido, especialmente en zonas costeras y portuarias sensibles.

Una de las principales ventajas de los transbordadores eléctricos es que sus gastos de explotación son mucho menores que los de las alternativas diésel. Aunque la inversión inicial en tecnología de propulsión eléctrica puede ser mayor, las empresas de transbordadores pueden recuperar esos costes con el tiempo gracias al ahorro en combustible y mantenimiento.

Además, los sistemas de propulsión eléctrica producen cero emisiones durante su uso, lo que contribuye a una calidad del aire y del agua más limpia en las ciudades portuarias y las comunidades costeras. Con los continuos avances en la densidad energética de las baterías, los transbordadores eléctricos se están convirtiendo en una solución cada vez más viable y extendida para el transporte marítimo sostenible.

Los veleros, tradicionalmente equipados con motores diésel, incorporan cada vez más motores eléctricos. Aunque el viento sigue siendo la principal fuente de energía, los motores eléctricos sirven de respaldo silencioso y eficiente durante los días de calma o las maniobras portuarias.

Además, un gran banco de baterías para propulsión elimina la necesidad de utilizar el motor de la embarcación como generador diésel para servicios de a bordo como luces, frigoríficos y aire acondicionado. Esto es especialmente ventajoso en puertos sin conexión a tierra.

Durante la navegación, una hélice que gira y se arrastra puede recargar las baterías. Aunque algunos navegantes podrían estar conformes con un motor eléctrico y unas baterías que ofrezcan sólo unas pocas millas náuticas de autonomía para abandonar el puerto e izar las velas con seguridad, el concepto de velero podría ver cambios significativos en la era eléctrica. De cara al futuro, esperamos que más veleros se pasen a la energía eléctrica.

La introducción de los hidrodeslizadores eléctricos de Candela en 2018 supuso un avance significativo en la tecnología náutica eléctrica. Estas embarcaciones de última generación combinan a la perfección capacidades de largo alcance con una velocidad impresionante, proporcionando una conducción más suave y una experiencia de navegación inigualable.

Utilizando la tecnología hidroala, estas embarcaciones logran una hazaña notable: elevarse por encima de la superficie del agua para minimizar la resistencia y maximizar la eficiencia. Este innovador diseño amplía la autonomía de las embarcaciones eléctricas y mejora su rendimiento general y su sostenibilidad.

Los hidroplaneadores también ayudan a reducir el impacto ambiental de los cascos tradicionales al eliminar las grandes estelas que suelen generar los buques convencionales. Esta reducción de las estelas perturbadoras garantiza el florecimiento continuado de las especies que dependen de estos hábitats, contribuyendo a la salud general y a la biodiversidad de los entornos marinos.

Aire más limpio 

Las embarcaciones eléctricas funcionan sin emisiones, a diferencia de las embarcaciones de combustible convencionales. Al eliminar los gases de escape nocivos, contribuyen a una calidad del aire más limpia, reduciendo el impacto de la contaminación atmosférica tanto en la salud humana como en el medio ambiente.

Agua más limpia 

Al no utilizar combustible, las embarcaciones eléctricas no emiten contaminantes directamente al agua. Esto ayuda a mantener la limpieza y pureza de las masas de agua, favoreciendo los ecosistemas acuáticos y preservando la calidad del agua para las actividades recreativas y los hábitats de la fauna.

Eliminación de contaminantes de los gases de escape 

Los motores de combustión tradicionales emiten contaminantes como monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno por el tubo de escape. Las embarcaciones eléctricas no emiten gases de escape, por lo que se elimina la emisión de contaminantes nocivos a la atmósfera y los cursos de agua.

Reducción del riesgo de vertidos de petróleo y combustible

Las embarcaciones eléctricas no necesitan aceite ni combustible para propulsarse, lo que reduce el riesgo de vertidos. Al no necesitar almacenamiento ni transporte de combustible a bordo, contribuyen a mitigar los riesgos medioambientales asociados a los vertidos accidentales.

Funcionamiento silencioso a bajas velocidades 

Los motores eléctricos funcionan silenciosamente, especialmente a bajas velocidades, minimizando la contaminación acústica y las molestias a la vida marina. Este funcionamiento silencioso mejora la experiencia global, permitiendo a los pasajeros disfrutar de la tranquilidad del agua sin el molesto ruido del motor.

Mayor disfrute para los usuarios de las vías navegables 

La aceleración suave y sensible de los motores eléctricos proporciona a los usuarios de las vías navegables un viaje más agradable y cómodo. Sin el ruido y las vibraciones asociados a los motores de las embarcaciones tradicionales, los pasajeros pueden sumergirse plenamente en el entorno natural y apreciar su serenidad.

Alineación con los objetivos medioambientales 

Los motores eléctricos apoyan los esfuerzos mundiales para reducir la huella de carbono y mitigar los efectos del cambio climático. La transición a los motores eléctricos reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, fomentando la responsabilidad medioambiental global y las iniciativas de sostenibilidad.

Los avances en la tecnología de las baterías, los motores eléctricos y las fuentes de energía renovables están impulsando la expansión y evolución de las embarcaciones eléctricas. Las baterías de iones de litio han experimentado una notable mejora del 300% en densidad energética en las dos últimas décadas. Esta mejora ha impulsado significativamente la autonomía y la potencia de las baterías de las embarcaciones eléctricas. El aumento de la capacidad de las baterías ha reforzado notablemente el rendimiento general de estas embarcaciones.

Las innovaciones en motores fueraborda eléctricos están aumentando la potencia y la vida útil, lo que muestra la evolución de la propulsión eléctrica de las embarcaciones. El crecimiento de las embarcaciones eléctricas se ve impulsado por la integración de sistemas electrónicos avanzados y sistemas de navegación basados en inteligencia artificial, que mejoran la eficiencia operativa.

Los diseños eficientes del casco, que reducen sustancialmente la resistencia, son una característica clave de los recientes modelos de embarcaciones eléctricas. Estos diseños requieren menos energía para la propulsión, lo que aumenta los beneficios medioambientales.

Los propietarios de embarcaciones pueden optar por equiparlas con motores eléctricos mediante kits de conversión que incluyen motores eléctricos, baterías y sistemas de control. El proceso de conversión a la electricidad puede ser sencillo, como cambiar un viejo motor fueraborda de gasolina por uno eléctrico moderno.

Conversiones DIY

Para quienes disfrutan con los proyectos de bricolaje, convertir una embarcación a la propulsión eléctrica puede ser una empresa gratificante. Se trata de seleccionar el sistema de propulsión adecuado a los objetivos específicos del propietario y a sus preferencias de navegación o crucero.

El panorama normativo en torno a las embarcaciones eléctricas es complejo y cambia constantemente. Mientras que algunas regiones han establecido políticas firmes para fomentar el uso de la propulsión eléctrica en el sector marítimo, otras aún están desarrollando normativas. Estas normativas pretenden abordar los retos y oportunidades únicos que plantean las embarcaciones propulsadas por baterías. Entre las principales consideraciones normativas figuran las normas sobre emisiones, los requisitos de seguridad y el desarrollo de infraestructuras.

Por ejemplo, en determinadas zonas costeras, la estricta normativa sobre emisiones puede restringir el funcionamiento de los motores de combustión tradicionales, lo que lleva a los fabricantes y operadores de embarcaciones a explorar alternativas más limpias. Además, es fundamental garantizar la seguridad de estas embarcaciones. Esto incluye medidas para evitar riesgos eléctricos y el cumplimiento de la normativa marítima vigente. Es esencial para fomentar la confianza de los consumidores y el crecimiento del sector.

Además, el desarrollo de infraestructuras desempeña un papel crucial para apoyar la adopción generalizada de las embarcaciones eléctricas. Gobiernos y entidades privadas están invirtiendo en infraestructuras de recarga e instalaciones portuarias para facilitar la transición a la energía eléctrica.

A medida que los responsables políticos sigan dando prioridad a los esfuerzos de sostenibilidad y descarbonización, se espera que evolucione el marco regulador de las embarcaciones eléctricas. Esta evolución presentará tanto nuevas oportunidades como retos para las partes interesadas del sector náutico.

El mercado de las embarcaciones propulsadas por baterías ha crecido significativamente debido a la creciente concienciación medioambiental, los avances tecnológicos en este campo y las iniciativas gubernamentales en favor de las energías limpias.

Los informes del sector indican que el mercado mundial de embarcaciones eléctricas se expandirá rápidamente, con una tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) prevista superior al 20% en la próxima década.

El aumento de la demanda tiene su origen en dos factores clave: los navegantes de recreo que buscan opciones ecológicas y los operadores comerciales que pretenden reducir los costes de explotación y cumplir la normativa sobre emisiones.

Países como Noruega han puesto en marcha incentivos como exenciones fiscales y subvenciones para fomentar la adopción de la propulsión eléctrica en el sector marítimo.

Sin embargo, en las regiones donde la cultura y las infraestructuras tradicionales de la navegación suponen un obstáculo para el cambio, los índices de adopción pueden ser más lentos. No obstante, incluso en estas zonas, la concienciación sobre las ventajas de las embarcaciones eléctricas está aumentando gradualmente.

La carga de una embarcación eléctrica requiere una planificación cuidadosa. Un paquete de baterías de 10 kWh puede cargarse normalmente del 20% al 99% en unas cuatro horas con un cargador de 40 A, o en aproximadamente 2,5 horas con un cargador de 65 A para un cambio más rápido entre usos.

Los puertos deportivos y los puertos más pequeños ofrecen a menudo tomas de corriente estándar, y algunos ofrecen capacidades de carga rápida para adaptarse a diferentes modelos de embarcaciones eléctricas.

El coste de una carga completa para una embarcación eléctrica varía en función de la ubicación y de las tarifas eléctricas vigentes en kWh, que deben tenerse en cuenta en los gastos de explotación.

Con la creciente demanda de embarcaciones eléctricas, los puertos deportivos están adaptando sus infraestructuras para ofrecer soluciones de recarga cómodas y eficientes a estas embarcaciones.

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Para dar cabida al aumento de las ventas de embarcaciones eléctricas y atraer a nuevos clientes, los puertos deportivos están instalando cada vez más estaciones de recarga de vehículos eléctricos (VE). La presencia de estaciones de recarga de VE en los puertos deportivos ofrece varias ventajas, entre ellas:

• Atracción de nuevos segmentos de mercado
• Mejorar la imagen de marca sostenible del puerto deportivo
• Ofrecer oportunidades de servicios adicionales durante el tiempo de permanencia prolongado de los propietarios de VE.

Este desarrollo beneficia tanto a los propietarios de embarcaciones como a los puertos deportivos. A medida que se populariza la navegación eléctrica, los puertos deportivos con estaciones de recarga para vehículos eléctricos se preparan para atraer a nuevos clientes, consolidando su importancia en el futuro de la navegación.

Las opciones de carga solar para embarcaciones eléctricas ofrecen una forma sostenible y cómoda de alimentar las embarcaciones marinas reduciendo al mismo tiempo la dependencia de la electricidad de la red tradicional. Al aprovechar la energía del sol como fuente de energía, las embarcaciones equipadas con paneles solares pueden ampliar su autonomía y reducir los tiempos de carga.

Las avanzadas baterías de iones de litio permiten almacenar eficazmente la energía solar, lo que permite a los barcos navegar durante largos periodos de tiempo sin necesidad de energía en tierra ni combustibles fósiles.

En Europa, donde la normativa medioambiental es estricta y la adopción de energías renovables es elevada, las embarcaciones eléctricas propulsadas por energía solar están ganando popularidad. Se consideran soluciones prácticas y ecológicas para los cruceros de recreo y el transporte comercial.

Gracias a los avances en la eficiencia de los paneles solares y la capacidad de almacenamiento de energía, las embarcaciones pueden recargarse por completo en cuestión de horas en lugar de días. Algunos modelos de serie tienen tiempos de recarga de media hora, lo que permite a los navegantes recargar rápidamente sus baterías mientras disfrutan de un descanso en tierra o de una breve escala.

Al integrar opciones de carga solar en su diseño, las embarcaciones eléctricas pueden aprovechar sin problemas la energía del sol durante las horas diurnas. Esto reduce la dependencia de la red eléctrica y minimiza el impacto ambiental.

Estos barcos ofrecen numerosas ventajas en comparación con las embarcaciones convencionales propulsadas por combustible, entre ellas:

• Cero emisiones de carbono, prevención de la contaminación del aire y el agua y mejora de la calidad de actividades recreativas como la pesca y la exploración de la naturaleza.
• Funcionamiento más silencioso, lo que reduce la contaminación acústica y las molestias para la vida marina.
• Menores costes de explotación, ya que la electricidad suele ser más barata que el combustible.
• Menores costes de mantenimiento, ya que los motores eléctricos tienen menos piezas móviles y requieren menos mantenimiento.
• Par motor instantáneo y aceleración suave, que proporcionan una experiencia de navegación más agradable y con mayor capacidad de respuesta.
• Menores costes de servicio debido a que los motores eléctricos tienen menos piezas móviles, lo que se traduce en un menor desgaste y, en consecuencia, menores requisitos de mantenimiento.

Sin embargo, a pesar de sus ventajas medioambientales, estos barcos se enfrentan a algunos retos:

• Menor autonomía en comparación con los motores de combustión interna.
• Falta de instalaciones de recarga.
• Velocidades reducidas.

No obstante, los continuos avances tecnológicos y las mejoras de las infraestructuras están resolviendo gradualmente estos problemas.

Las embarcaciones eléctricas, sobre todo las más pequeñas, como los botes y las lanchas rápidas, suelen emplear sencillos motores fueraborda alimentados por baterías. En cambio, los modelos más avanzados pueden incluir motores intraborda integrados para mejorar el rendimiento.

En comparación con las embarcaciones de combustible, las eléctricas suelen tener menos autonomía y tiempo de funcionamiento con una batería totalmente cargada. Esto puede afectar a su idoneidad para viajes largos.

Su eficacia depende del tipo de motor utilizado. Los motores fueraborda suelen estar conectados a baterías externas, mientras que los sistemas intraborda utilizan vainas subacuáticas para la refrigeración o métodos alternativos dentro del casco.

La conversión de las embarcaciones a la energía eléctrica suele implicar el uso de componentes fácilmente disponibles. La transición a la energía eléctrica mediante la sustitución de los motores intraborda y fueraborda por alternativas eléctricas tiene el potencial de:

• Reducir los costes de mantenimiento a lo largo del tiempo.
• Menores costes de explotación.
• Reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
• Mejorar la sostenibilidad medioambiental.

El coste de funcionamiento de una embarcación eléctrica, especialmente la carga en casa, suele ser mucho menor que el coste del combustible de una embarcación tradicional. Los servicios profesionales pueden mejorar aún más la eficiencia de las embarcaciones eléctricas controlando el consumo eléctrico y aplicando prácticas de ahorro energético.

El mantenimiento periódico y la supervisión proactiva de los sistemas de una embarcación eléctrica por parte de servicios profesionales garantizan un funcionamiento sin problemas y la resolución oportuna de los problemas.

¿Quiere saber más sobre la diferencia entre embarcaciones eléctricas y de motor de combustión? Lea más aquí.

Además de las baterías de litio, otras tecnologías emergentes están a punto de revolucionar la propulsión eléctrica de las embarcaciones. Una de ellas son las pilas de combustible de hidrógeno, que generan electricidad mediante la reacción química entre el hidrógeno y el oxígeno. Sólo emiten vapor de agua como subproducto.

Las pilas de combustible de hidrógeno ofrecen mayor autonomía y tiempos de repostaje más rápidos que las baterías tradicionales, lo que las convierte en una opción atractiva para determinadas aplicaciones marinas.

El Candela C-8 se erige como el pináculo de la ingeniería de embarcaciones eléctricas, utilizando la tecnología hydrofoiling para maximizar la eficiencia y minimizar el consumo de energía.

Fabricado principalmente con fibra de carbono ligera, su casco está meticulosamente diseñado para facilitar el hidrofoil, garantizando un rendimiento óptimo en el agua.

Entre sus características destacan:

• Una velocidad máxima de 30 nudos (35 mph) para paseos estimulantes.
• Una notable autonomía de hasta 50 millas náuticas (57,5 millas) a una velocidad de crucero de 22 nudos con una sola carga, aliviando la ansiedad por la autonomía.
• Amplio alojamiento para hasta ocho pasajeros, proporcionando un amplio espacio para el disfrute y la relajación a bordo.
• Distribuciones de cubierta personalizables, incluida una versión opcional con consola central, para adaptarse a las preferencias y necesidades individuales.
• Hidroplanos retráctiles para facilitar la navegación en aguas poco profundas.
• Como una iteración más grande de su predecesor, el C-7, el C-8 ofrece un espacio interior ampliado y lujosas comodidades típicamente asociadas con los cruceros de día tradicionales.

El Candela C-8 incorpora tecnologías innovadoras como el motor Candela C-POD, que garantiza una conducción silenciosa al eliminar la transmisión mecánica. La asociación con Polestar equipa al C-8 con una batería de coche de 69 kWh y carga rápida, que ofrece hasta 57 millas náuticas de autonomía y se recarga en solo 35 minutos.

Con su mezcla de lujo, eficiencia y rendimiento, el Candela C-8 redefine la navegación eléctrica, ofreciendo una combinación inigualable de confort, velocidad y sostenibilidad.

El mercado de las embarcaciones eléctricas es diverso y abarca varios tipos de embarcaciones y aplicaciones. Las embarcaciones eléctricas de recreo lideran el mercado, pero cada vez hay más interés por la propulsión eléctrica para uso comercial, como transbordadores, taxis acuáticos y barcos turísticos.

Además, avances tecnológicos como los hidrodeslizadores eléctricos y las embarcaciones eléctricas autónomas están abriendo nuevas posibilidades a la propulsión eléctrica en segmentos nicho.

En resumen, las embarcaciones propulsadas por baterías ofrecen varias ventajas convincentes:

• Ayudan a mitigar los problemas medioambientales reduciendo significativamente las emisiones nocivas y minimizando la contaminación del agua.
• Con el tiempo, pueden suponer un ahorro sustancial, no sólo en gastos de combustible, sino también en costes de mantenimiento, debido a la mecánica más sencilla de los sistemas de propulsión eléctrica.
• Ofrecen una experiencia más silenciosa y serena, mejorando el disfrute de los pasajeros y minimizando al mismo tiempo la contaminación acústica que puede perturbar la vida marina y perturbar la tranquilidad de los entornos acuáticos.
• Ofrecen una alternativa sostenible a los motores de combustión tradicionales, en consonancia con los esfuerzos mundiales de transición a fuentes de energía renovables y de reducción de la dependencia de combustibles fósiles finitos.

Con el avance de la tecnología de las baterías y la disminución de los costes, las embarcaciones eléctricas están preparadas para ser cada vez más competitivas en diversas aplicaciones. Además, las crecientes iniciativas mundiales para combatir el cambio climático y adoptar soluciones de energía limpia contribuyen aún más a su prometedor futuro.