"Una revolución silenciosa por debajo"
Los fuerabordas con motor de combustión son ruidosos, requieren un mantenimiento costoso, su funcionamiento cuesta una pequeña fortuna y emiten más CO2 por kilómetro que la mayoría de los vehículos de carretera.
El revolucionario Candela C-POD, un propulsor eléctrico desarrollado por la empresa tecnológica Candela, con sede en Estocolmo y líder europeo en la fabricación de embarcaciones eléctricas, cambiará todo esto.
- ¿Cuál sería la mejor propulsión de barco que uno pudiera imaginar? He aquí algunas ideas: eléctrica, completamente silenciosa, sin cambios de aceite y con una vida útil casi ilimitada. A esto hay que añadir que casi no hay pérdidas, ya que la mayor parte de la energía se convierte en empuje, dice Gustav Hasselskog, fundador y director general de Candela.
En los motores tradicionales de las embarcaciones, ya sean eléctricos o de combustible fósil, el motor se sitúa normalmente en una caja por encima de la línea de flotación, transfiriendo el empuje a la hélice a través de un complejo sistema de ejes, cojinetes y engranajes. El Candela C-POD elimina por completo los engranajes. En su lugar, monta dos motores eléctricos ultracompactos pero potentes bajo el agua en una toma con forma de torpedo, impulsando directamente las hélices. Cada motor se conecta directamente a una hélice, lo que minimiza las pérdidas por fricción, mientras que las hélices contrarrotantes mejoran aún más la eficiencia de la hélice.
- El reto de ingeniería era conseguir que los motores eléctricos fueran lo bastante compactos. Al estar sumergidos, tienen que tener un diámetro muy pequeño para causar una resistencia mínima, explica Hasselskog.
Para lograrlo, los ingenieros de Candela tuvieron que replantearse el diseño del motor eléctrico de abajo arriba. El volumen de un motor eléctrico no depende de la potencia. En cambio, es en gran medida proporcional al par. Y la potencia es el par multiplicado por las rpm. Para los motores Candela C-POD, Candela optó por aumentar las rpm y reducir el par para aumentar la densidad de potencia del Candela C-POD. La mejor manera era dividir el empuje necesario en dos hélices. La razón es que las revoluciones máximas están limitadas por la velocidad de la punta de la hélice al desplazarse por el agua. A unos 45 m/s de velocidad de la hélice, la presión en el flujo alrededor de la hélice alcanza el vacío y empieza a hervir. Esto genera ruido, daños e ineficiencias. La velocidad de la punta de la hélice es un producto de las rpm y el diámetro de la hélice. Por tanto, dividir la carga en dos hélices permite obtener hélices de menor diámetro y, por tanto, mayores rpm y, a su vez, motores más pequeños.
Al colocar los motores bajo el agua, Candela también resolvió con elegancia el problema al que se enfrentan todos los motores eléctricos: el calor. Los ingenieros del C-POD de Candela diseñaron el delgado propulsor para que se refrigerara directa y eficazmente con el flujo de agua de mar, lo que permite temperaturas de funcionamiento más altas y extraer más potencia de los motores.
- El primer obstáculo para conseguir un motor muy pequeño de alta potencia es el calor. Se puede coger cualquier motor y darle tres veces más electricidad de la que puede soportar. Funcionará. Pero sólo durante unos segundos. Después se funde. Con Candela C-POD, tenemos una potencia de refrigeración casi ilimitada: sólo tenemos que llevar el calor de las bobinas al flujo de agua circundante, dice Hasselskog.